卓越した画才を持ちながら、生涯に一度も個展などを開くことなく無名のまま生涯を終えた画家、田中一村（1908-1977）。没後7年後の1984年に、NHKの教育テレビ「日曜美術館」で奄美大島で一人、絵の制作に打ち込んだ姿とその作品が紹介されると大反響となった。本展は、神童と称された幼年期から奄美での最晩年の作品まで、また近年発見され初公開となる多数の資料・作品を含む大回顧展となる。

　田中一村、私に絵画の魅力を教えてくれた画家である。2001年に開館した奄美大島の「田中一村記念美術館」で出合った作品には魂がみなぎり、心を揺さぶる絵の力を知った。
　
　幼少の頃から絵の才能を発揮し、神童と呼ばれていた一村（本名、孝。彫刻家の父から米邨の号を受ける）。8歳の頃に描いた絵は、繊細な筆遣いが風情を生み出し、その年で描いたとは思えない風格を放つ。父が筆を入れたことが気に入らずその部分を破り取ったというエピソードは、生涯を貫く一村の誇り高さと強くまっすぐな気質を象徴している。
　
　山水画や墨画など10代で描いた掛け軸も多数展示されていて、画の迫力に圧倒される。鶏頭を朱墨のみで描いた《鶏頭図》も印象的だ。10代で熟練の技が光るような大作を描いていた一村は、東京美術学校（現・東京藝術大学）日本画科にストレートで合格、そして2ヶ月で退学する（同大の資料に「退学（家事）」と記録）。一方で、同年に展覧会に出品したり、絵の頒布会である「田中米邨画伯賛奨会」も企画されるなど、この時期、精力的に絵の制作を行っていたという。本展では、曾祖父の小泉又次郎が一時期、後援会会長を務めていたという縁のある俳優、小泉孝太郎が音声ガイドを担当する。

　第一章の最後に展示される《秋色》は、赤や黄の葉、細い木々や実などの濃淡が織りなす、まさに「秋色」。若き日の作品を紹介する第一章の作品の過半数が近年新出したものだという。一村の名が広く知られてから40年、まだまだ研究の途上にあるのだと改めて知らされる。

　昭和前期、20代の半ば頃から写真に強い関心を持ち、美術資料として役立てていた。所蔵していた岡本東洋撮著「花鳥写真図鑑」にほぼ等しい写真を見出すという色紙絵《立葵に蜘蛛》は、蜘蛛の糸が濃赤色の立葵と葉、全てを覆いつくすように張り巡らされている。白みを帯びた背景ではその全てを確認することはできないが、目を凝らして見えるような蜘蛛の糸が粘り気をはらんだような風合いで感動する。次第に自分でも撮影するようになり、素材の選択や角度、焦点や光線など、絵の制作に生かした。

　29歳の時、一村の絵の才能を認め支えた親戚の川村幾三を頼って千葉市に移り住む。数えで40歳の年、田中米邨は「柳一村」と画号を改めて、川端龍子主宰の青龍展に《白い花》を出品し、初入選する。これが一村にとって唯一の中央画壇での入選となった。翌年の青龍展に「田中一村」として出品した自信作《秋晴》は落選。参考出品した作品のみが入選したことに怒り、入選を辞退する。金屏風に描かれながも、老樹の小枝や朽ちかけた葉など秋の夕暮れのもの悲しさを見事に描き上げた《秋晴》は圧巻。一村の絵を見ていると、秀逸な筆致とその才能に、幾度となくため息が漏れる。

　47歳の時に九州・四国・紀州を巡り、支援者に風景画の色紙を贈った。大胆な構図で旅先の風景や植物を瑞々しく描いた色紙絵は南国の風を感じる魅力的な作品。中でも私は《足摺狂濤》に田中一村記念美術館で魅了された。陰影をはらんだ複雑な海の色と激しく飛び散る波しぶきの厚みを持った白。岬に身を置いているかのような臨場感に、釘づけになった。本展では写真と共に展示されていて、一村の筆によって魅力が増すことに改めて気づく。

　1958（昭和33）年、50歳で奄美大島に移り住む。紬工場で染色工として働きながら稼いだお金で絵の具を買う。一村は69歳で亡くなるまでの19年間を奄美で過ごし、絵の制作に没頭した。ただ一人、絵と向き合い、亜熱帯の動植物や風景を描き上げていった作品群は一村の代表作となっていく。色鮮やかな魚や鳥、植物が会場壁面の青に映える。

　立派な島の海老を細部まで入念に描き込んだ迫力のある画に圧倒され、多数の細い葉が扇状に連なるヤシ科のビロウにハッとする。生命感あふれる奄美の生物が、一村の筆によってエネルギーを増していく。

　手紙の下書きにのこされていた「私の絵の最終決定版の絵がヒューマニティであろうが、悪魔的であろうが、畫の正道であるとも邪道であるとも何と批評されても私は満足なのです。それは見せるために描いたのではなく私の良心を納得させる為にやったのですから」の言葉。生まれながらの天才画家がたどり着いたのは、何者にもとらわれない絵の神髄だった。
　
　「閻魔大王えの土産物」と記した大作2点をのこす。《アダンの海辺》は静謐な空気が漂いながらも力が満ち満ちていて、「自身の最高傑作を描き上げた」という一村の自信がみなぎっている。《不喰芋と蘇鐵》は亜熱帯の植物がそのエネルギーを存分に発揮し、奄美に魅せられた一村の想いが凝縮されている。２つの作品の、これでもかというほど丹念に描き込まれた描写に、唸る。一村にしか描けない絵。「命を削って描いた」と記した作品を通して、一村がたどり着いた境地を肌で感じるのである。

　田中一村は、類まれな才能が生きた傑作、魂が宿る稀有な作品とその生きざまで我々の心を揺さぶり続ける。

（文中敬称略）
執筆・写真撮影（提供写真除く）：堀内まりえ
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＊写真は主催者の許可を得て撮影しています。
　
　
＜参考文献＞
公式図録「田中一村展　奄美の光 魂の絵画」